懲役とは、刑事施設に身柄を拘束し、所定の作業を行わせる（労務に服させる）刑罰です。懲役は、身柄を拘束して自由を剥奪させる自由刑の一つです。
懲役には、有期懲役と無期懲役があり、有期懲役は1か月以上20年以下とされますが、刑が加重される場合には30年以下にまで上げることが可能であり、刑が減軽される場合には1か月未満にまで下げることが可能です。
1か月未満の自由刑は、拘留（1日以上30日未満）と言われます。
無期懲役は、刑期の定めがない懲役刑です。ただし、10年を経過した後、仮釈放により身柄を釈放することが法律上可能であり、実務的にも仮釈放による仮の身柄釈放が行われています（直近のデータでは仮釈放された者の刑期は平均35年とされています）。
また、自由刑のなかには、身柄は拘束されるが労務に服さない禁錮というものがあります。
